常用发电机组，是指给予生活用电、生产用电和施工用电等常规用电的发电机组。这种发电机组一般容量比较大，对非恒定负载提供连续的电力供应，对连续运行的时间没有限制，并允许12小时内可以有1小时的过负载供电时间，过负荷能力为额定输出功率的10%。这类机组因其运行时间较长、负载较重，相对于本机极限功率的许用功率被调至较低点。

备用机组是在通常情况下用户所需电力由市电供给，当市电限电拉闸或其他原因中断供电时，为保证用户的基本生产和生活而设置的发电机组。这类发电机组常设在电信部门、医院、市电供应紧张的工矿企业、机场和电视台等重要用电单位。这类机组随时保持备用状态，能对非恒定负载提供连续的电力供应。